涪江是嘉陵江右岸最大支流，干流全长670公里，贯穿四川、重庆多地，其中重庆境内长约136公里。目前涪江重庆境内段自下游至上游已建成渭沱、安居、富金坝、潼南等4座枢纽，双江航电枢纽也已开工建设，已基本形成连续渠化的航道。
2019年10月，交通运输部公布重庆市为第一批交通强国建设试点单位。2020年9月交通运输部批复了《关于重庆市开展内陆国际物流枢纽高质量发展等交通强国建设试点工作的意见》，意见提出了推动内陆国际物流枢纽高质量发展等5项试点任务、15条实施路径。其中，内河水运集约绿色发展路径提出要打造涪江智能美丽航道，通过1—2年时间，在打造生态美丽航道等方面形成一系列政策成果。重庆市交通局授权重庆航运建设发展（集团）有限公司作为业主推进相关工作。
根据重庆市人民政府2021年2月9日正式发布《关于印发重庆市推动交通强国建设试点实施方案(2021—2025年)的通知》（渝府发〔2021〕4号）文件要求，现拟开展涪江美丽航道工程第一阶段（2021—2022年）项目建议书编制工作。